— А мое присутствие тебя не скомпрометирует?

— Плевать! Я сама — вызов всем обычаям. Почему королям можно тешить свою похоть, открыто меняя фавориток чуть ли не каждый день, а любящая королева не может жить со своим любимым? Я бы и замуж за тебя вышла, но не могу: кайны тебя королем не признают.

— А как ко мне отнесутся твои близкие?

— Они меня любят и будут только рады тому, что у меня появился любимый человек. На ужин пойдем вместе, я тебя им представлю. Нел, что ты делаешь?

— До ужина еще слишком долго, и я не хочу терять время! И я хочу тебя лучше изучить.

— Это называется изучение? Ах! Ну же! Милый…

На ужин они отправились пешком.

— Мар! — сказала Ира секретарю. — С сегодняшнего дня господин Нел будет жить в моих комнатах. Вы меня поняли?

— Да, ваше величество! — поклонился Мар, но девушка успела уловить на его лице одобрение.

По пути Ира зашла к Раде и представила ей Нела.

— Хорошо, я запомню, — сказала служанка. — Хороший выбор.

— Кто она такая эта рахо? — спросил Нел, когда они вышли из комнаты.

— В прошлом была принцессой, сейчас моя служанка, — рассмеялась Ира. — Но иногда старые замашки прорезаются. Слышал, она одобрила мой выбор!

Выбор одобрили и все остальные члены семьи, только канцлер выглядел чуть озабоченным.

— Я за тебя рад, и Нел мне кажется достойным выбором, — сказал он, поймав ее вопросительный взгляд. — Я даже думаю, что большинство твоих подданных отнесется к этому одобрительно. Но будут и недовольные. В первую очередь это те из герцогов, у кого есть подходящие для тебя по возрасту сыновья, и кто имел на тебя марьяжные планы. Большинство достаточно умно, чтобы смириться, но кое от кого можно ожидать пакостей. Я постараюсь сыграть с ними на опережение, а ты не ломай голову. Ты все сделала правильно.

— Ну и как тебе моя родня? — спросила Ира, когда после ужина они опять пошли к себе пешком.

— Очень приятные люди, — сказал он то, что думал. — Никаких амбиций, простое, естественное поведение. Даже странно. Видела бы ты членов семьи нашего императора! А эта девочка, она ведь тебе не родная? Почему же вы с ней так похожи? И сил у нее для ее возраста просто неприлично много.

— Она, как и я, из другого мира. А сил у нее со временем будет не меньше, чем у меня. Я даже думаю, что она когда-нибудь сможет заменить меня на троне.

— А твои собственные дети?

— У меня не может быть детей от тебя или любого другого мужчины этого мира. Для этого мне нужен мужчина моего мира. Пока мне не до детей, может быть, когда-нибудь…

Прошло двадцать дней. Дожди стали уже холодными и лили, почти не переставая. Страшила на время дождей ушел в какой-то жаркий мир, а Арус теперь целыми днями пропадал в комнатах Серга. Ира выбрала время и провела брату чистку тела. Серг ухватился за возможность хоть немного увеличить свои возможности в магии и два раза в день делал показанные ему сестрой дыхательные упражнения и занимался медитациями. По просьбе Иры Лаш провел с ним несколько занятий, а дальше им занялась она сама, давая кое-что из запретного, что было ему по силам и могло хоть немного возместить их недостаток.

Слухи о ее любовнике очень быстро распространились, но, как и предсказывал канцлер, вызвали повсеместно только одобрение. Если кто и был недоволен, он свое недовольство держал при себе.

— За такую реакцию ты должна благодарить сама себя, — сказал ей Лен. — Ты как проклятая работала на благо подданных, а люди не слепые и все видят. А когда почему-то не замечают, найдется один старый канцлер, который ткнет невнимательных носом. Попробовала бы ты такое сделать после смерти Аниша. Я думаю, что тогда тебе подобного не простили бы. Ты и правишь одна всего ничего, а уже успела всех приучить к мысли, что женщина на троне — это благо. Тебе во всем везет и все удается. Если у тебя получится все задуманное, кайны будут пускать на трон только женщин.

Работы в лагерях и в Дароме, и на Побережье временно прекратились до улучшения погоды. Американцы успели пробурить две разведочные скважины и обнаружили много нефти, причем легкой, которая наиболее легко перерабатывается. Попутный газ был, но пока в небольших количествах. А в Ливене успели только собрать установку, а бурение отложили на зиму.

— До чего осточертел этот дождь! — сказал Нел, отложив книгу. — Я и в детстве это время терпеть не мог. Нас в школе разведки в дождь никуда не выпускали и гоняли на учебе как… просто не подберешь слов.

Он несколько дней назад выучил русский язык и теперь одну за другой читал книги из библиотеки замка. Как раз вчера они туда ходили вдвоем, так как привезли новые виды оружия, и обоим было любопытно на них посмотреть. Полторы сотни тонн золота Ланшонов, занявшие место в хранилище замка, позволяли не слишком жаться с заказами, а наличие свободных помещений в подвале замка и арсенале давало возможность запасать нужное впрок. Проданную чешую возместили за пару ходок сотни гвардейцев во главе с Мартом в город ящеров. Март закончил занятия с братьями ордена, после чего вынужден был сократить вылазки в королевский дворец. Ирина Александровна после недолгого колебания собрала свои платья и последовала за ним. Дочь, занятая своей учебой и друзьями, в ней практически не нуждалась, хоть и регулярно навещала во время своих набегов в библиотеку. Несмотря на погоду заселение городов на Побережье шло полным ходом. Люди пока приводили в порядок сами города, свозили под присмотром солдат все найденное добро в хранилища, откуда им потом выдавали необходимое, и обустраивались на новом месте. До организации ремесел пока дело не дошло, хотя инструменты для многих мастеров заказали. В новых городах организовывали и обучали стражу, создавали небольшие воинские гарнизоны. Амулетов было уже достаточно много, и все переселенцы снабжались ими в обязательном порядке. По расчетам Гора до холодов основную массу лишившихся жилья сенгальцев должны были устроить, после чего нужно было искать желающих уехать уже в самом королевстве. Дожди окончательно смыли всю дрянь с улиц, и воздух в городах благодаря закрытой канализации стал лучше, чем в городах кайнов. Но к деревням рахо лучше было не приближаться: останки людей и животных немилосердно смердели.

По просьбе Иры периодически навещавший их Воронцов привозил «Известия» и «Комсомольскую правду», а Новиков приносил американские газеты, которые, по его мнению, стоило читать. Основной темой всей прессы были подаренные миры, и реакция на это событие в разных странах. Реакция была вполне ожидаемой и представляла собой смесь зависти к счастливцам и возмущения тем, что им дали все, а остальных оставили ни с чем. Американцы сразу же заявили, что ни с кем делиться не собираются. Возможно, они пустят иностранцев при условии участия тех в освоении нового мира, но решаться это будет не на межгосударственном уровне, а частным порядком. В Советском Союзе таких категоричных высказываний не было, но открывать освоение полученного мира для своих друзей и союзников и там не спешили. Американский президент обмолвился, что у королевы Рины остался в запасе еще один мир, после чего образовалась коалиция стран, во главе с Францией и ФРГ, которые хотели выторговать этот мир для себя.

— Вот сволочь! — ругала Ира Никсона. — Случайно он оговорился! И я тоже дура, кто за язык тянул?

С Соединенными Штатами заключили договор и купили в Вашингтоне за бешеные деньги особняк под посольство, после чего в него наведался Лаш и тщательно осмотрел, уничтожив при осмотре с полсотни скрытых микрофонов. Новиков официально стал послом и переехал жить в посольство вместе с женой. Когда каким-то образом всплыло, что он в прошлом офицер КГБ, а ныне барон и женат на уроженке Альдегора, Владимир и Лина стали на какое-то время самыми популярными личностями, не сходящими со страниц американской и мировой прессы. В Советском Союзе эту тему старались не затрагивать, только Громыко заявил, что Новиков и Гнедых были демобилизованы по личной просьбе королевы Рины и в настоящее время к Комитету никакого отношения не имеют.