— И в чем состоит смысл клятвы?

— Ничего постыдного или мешающего жить в ней нет. Я, например, клялся, что никому не передам знания, полученные от королевы и ни действием, ни бездействием не причиню ей вреда. Еще там была строка о десяти годах службы, но я и так собирался ей служить, да и после десяти лет никуда не уйду. С королевой интересно и выгодно работать. Если вам предложат службу, советую ее принять. Еще никто из тех, кто связал свою жизнь с королевой Риной, об этом не пожалел. Вам раза в два увеличат резерв сил и скорость их восстановления, дадут знания, о которых вы сейчас не имеете представления, и интересное, хорошо оплачиваемое дело. Да и команда магов у королевы подобралась уже большая. Есть среди них и очень сильные. Люди там всякие, но приказ королевы запрещает ссоры, а общая работа сближает. Еще до объединения наши враги заслали мага с целью убить короля и королеву. Он узнал, что она раздает заклинания и пришел проситься к ней в ученики. Клятву он всерьез не принял, понадеявшись на какой-то амулет, который потом должен был снять ее последствия. Когда ничего со снятием последствий не получилось, он стены грыз от злости. А сейчас полностью доволен жизнью. Стал несравненно сильнее и богаче, ходит в помощниках у королевы, а она, зная него авантюрный характер, подбирает ему рискованные задания. Когда-то был мерзавец, а сейчас вполне нормальный, довольный жизнью человек. А его короля и главного мага прибили, как и многих других. У них среди магов вообще мало кто уцелел, так что ему еще и в этом повезло.

— А что это у вас за оружие? Никогда такого не видел. Или это секрет?

— Вы в любом случае станете жителем королевства, а об этом секрете у нас не знают разве что младенцы. Королева выходец из другого, гораздо более развитого мира, с которым ведет активную торговлю, в том числе и оружием. То, которое вы видели — это ручное оружие, самое слабое из того, что мы получаем. У вас все вопросы? Тогда я с вашего позволения пообщаюсь с друзьями.

Маг закрылся от мысленного общения и достал небольшой мешочек, который сжал в руке и поднес к щеке. Он заговорил на своем языке, а в ответ из мешочка раздался более тихий женский голос.

— Как такое может быть? — подумал Нел. — Мы столетиями улучшали магические устройства связи, но и сейчас они стоят на столах, и никому и в голову не придет таскать с собой ящик связи. А у них такое же устройство легко помещается на ладони. Другой мир? Не похоже — здесь чистая магия. Может быть в мире, откуда пришла королева, развита и техника, и магия? Почему же они тогда не придут сюда и не возьмут все сами, а предпочитают торговать? Неужели только из-за нее? А что со всеми нами станет, если она исчезнет? Чужаки с техническим оружием — это кошмар, которому уже много сотен лет. Когда-то империи объединились и дрались с такими вместе. Мне трудно представить, что такое объединение произойдет вновь. Скорее всего, та сторона, которая не подвергнется нападению, будет наблюдать за уничтожением соперника, надеясь, что он перед своей гибелью ослабит чужих. А у нас об этом королевстве даже не подозревают. Догадались ли флотские маги допросить хоть одного пленного рахо? Не могло так сложиться, чтобы не было ни одного пленного, несмотря на весь фанатизм бывших островитян. Или просто посчитали ниже своего достоинства возиться с дикарями? Во всяком случае, никаких данных об этом наши моряки не передавали, иначе в разведке об этом точно знали бы.

От мыслей о глобальной политике он опять вернулся королеве. Она притягивала его мысли, как кусок магнитного железа притягивает стрелку компаса. Вот и объяснение ее странности. Конечно, девушки в другом мире и должны отличаться от наших. Может быть, и то, что он все время о ней думает, связано с этим? Хотя для него это понятно. Завтра она будет решать его судьбу. Точнее, свою судьбу, по словам мага, дадут решать ему самому.

— Я закончил и уже ухожу, — сказал ему маг, и занятый своими мыслями Нел не сразу понял, что он сказал это вслух.

— Это язык кайнов, и вы теперь его знаете, — с улыбкой сказал ему маг. — Мой вам совет, юноша, меньше думать, а лечь и выспаться. Решать будете завтра.

Глава 30

Вчера она закрутилась и не поговорила с рахо, как хотела. Разговор предстоял обстоятельный, а день подошел к концу, поэтому Ира решила перенести встречу на утро, о чем и сообщила Роберу, на попечение которых передали темнокожих. Сегодня могла состояться встреча с Брежневым, но, учитывая разницу во времени, она вряд ли будет назначена на время раньше обеда, поэтому все самое неотложное решено было проделать сразу же после завтрака. Первыми Ира, как и собиралась, вызвала к себе всех взятых у Урная рахо. Сначала девушка вызвала тех, кто заинтересовал ее меньше всего. Это были двенадцать мелких чиновников, по долгу службы выезжавших в несколько соседних городов. Люди они были неглупые и оборотистые, если на таких невысоких постах смогли позволить себе покупку амулетов. Поэтому они сразу поняли всю выгоду службы у королевы кайнов, а перенесенные невзгоды напрочь отбили у них все мысли о превосходстве своей расы над прочими. Решив, что после работ по очистке городов отправит их в канцелярию в помощь работникам канцлера, Ира отправила всех в приемную и велела войти девушке.

— Поднимись! — сказала она вбежавшей и рухнувшей перед ней на ковер рахо. — Садись на этот стул и назови свое имя. Кто ты вообще такая? Я вчера в спешке толком не разобралась.

— Меня зовут Рада деш Кардек деш Сани.

— Подожди, но деш Кардек это же ваш вождь.

— У вождя была большая семья, я дочь его младшего брата. Мать не любила носить амулет, считая что в доме находится в безопасности. Мы ведь жили далеко от моря и мест сражений. Она умерла, а мы с отцом бежали. В степи нас захватили кочевники. Отец пытался уберечь меня от насилия, и его сразу убили.

— И что же мне с тобой делать, Рада? Чего ты сама хочешь?

— Я не знаю, госпожа. Все, что вы захотите, но не отдавайте меня этим кочевникам, лучше убейте!

«Видимо ей не легко пришлось в плену», — подумала Ира.

— У меня нет личной служанки, — сказала она девушке. — Если ты согласна ею стать, скажи, что никогда не причинишь мне вреда.

Рада торопливо закивала головой и произнесла нужное, а Ира закрепила ее клятву заклинанием и отправила к Мару.

— Это мой секретарь, — сказала она девушке. — Он определит комнату для тебя и передаст управляющему. Тебе нужно будет пошить другое платье и не одно. Потом походишь по дворцу с теми слугами, которые помогали мне раньше, и они тебе все расскажут и покажут. Будешь в приемной, скажи Мару, чтобы вошел один из трех оставшихся для беседы.

Вошедшему рахо было лет шестьдесят, но на вид мужчина выглядел крепким. Видимо, этим и объяснялось то, что лучи его взяли в плен, а не убили на месте. Обычно они пожилых пленников не брали. Он сохранил достоинство, в отличие от многих своих соотечественников, чем сразу привлек внимание Ирины в лагере Урная. Войдя, он низко поклонился и стал ждать ее слов.

— Кто ты, и чем занимался? — спросила она. — Вчера вас было слишком много, да и неудобно говорить мысленно, не зная языка на сложные темы. Часть сказанного теряет свой смысл.

— Я Хош деш Сади. У нашего вождя я занимался поставками продовольствия для армии. Вас, госпожа, интересовали наши города? Я их посетил всех. Их не так уж и много. Кроме пяти приморских городов, которые разрушил «Гнев моря», есть еще тридцать два города. Они двумя полосами тянутся вдоль побережья, одни ближе к нему, а вторые дальше. Столица была среди тех, которые расположены дальше от моря. Потом на много дней пути будут лишь деревни. Конечно, их ставили только в местах с хорошей почвой, и если есть вода. К западу простирается небольшая пустыня с чахлой растительностью. После нее будут деревни рабов. Это все о нашей земле, если кратко.

— Уже не вашей, Хош! — сказала Ира, и рахо покорно наклонил голову. — Когда-то ваши предки выгнали моих из тех мест. Теперь мы, пусть и с чужой помощью, вернули свое.