— И ведут куда надо — в мою комнату, — добавила Оля, заглянув на другую сторону врат. — У тебя заработала кровь Страшилы. Лучше себя почувствовал?

— Вроде бы…, — Серг сел на кровати. — Голова уже так не кружится, и в жар не бросает. Только небольшая слабость. А у тебя силы прибавились?

— Я как-то не пробовала, — ответила Оля. — Вроде я ничего необычного не ощущаю, как будто ничего и не пила.

— А ты попробуй поставить врата, залив в них всю силу, как делает сестра, — предложил Серг, убирая свои врата. — А мы по их размеру определим, насколько увеличилась твоя сила.

— До сестры ты явно пока не дотягиваешь, — сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырех метров. — Но своего учителя уже перещеголяла. Лаш больше трех метров врата не вытягивает. Давайте никому ничего говорить не будем, а завтра придем такими вратами на завтрак? Только прийти нужно последними, а то пропадет весь эффект.

— Ваше величество, мы закончили порученную работу, — сказал по амулету Олин Орма. — Когда можно будет отчитаться?

— Вы с кем работали из рахо, Олин? С Хошем деш Сади?

— Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Все, что мы перевезли, проверить, естественно, не получилось, но все записи главного храма мы просмотрели и изъяли то, что вас интересует.

— Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдете сразу после обеда часов около трех. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.

После обеда Ира помимо Лена и Олеса пригласила еще и Лаша, и после того, как все собрались, попросила Мара позвонить Олину, что его ждут.

— Заходите, господа, и присаживайтесь, — сказала она зашедшим Олину и Дако. Кто из вас будет докладывать?

— Если позволите, доложу я, — сказал молодой маг. — Предысторию говорить, или сразу же перейти к результатам?

— Здесь все в той или иной степени знакомы с темой разговора, так что переходите сразу к результатам.

— Слушаюсь, ваше величество. Все материалы по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились отдельно в личной библиотеке Верховного жреца.

— Названия звучат похоже, — заметил Лаш. — Это что-то значит на языке рахо?

— Да, мастер, — ответил Олин. — В переводе это означает морской народ и народ островов. Все, что нам о них рассказала Рада деш Сани, подтвердилось. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Больших глубин они избегают, но и на поверхность выходят только при необходимости. Причем время от вызова нахо до их прихода может быть достаточно большим. Рахо это связывали с тем, что быстро с большой глубины не поднимешься, иначе закипит кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трех из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо к морским людям не подпускали. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это нечто вроде длинного обоюдоострого кинжала с длинной же рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников по семь длинных и, по-видимому, сильных пальцев. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя «руками».

— А для чего им вообще ножи? — спросил Олес. — Не рыбу же чистить. Оружие?

— Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Мне Дако нашел картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я бы с ними не стал драться зубами, даже такими, какие у морского народа, а выбрал бы нож еще больше тех, которые ковали кузнецы рахо. Дако говорит, что размеры ножей заказывали сами нахо, и что длинным ножом под водой действовать не слишком удобно.

— А что рахо получали за свою работу, выяснили? — спросила Ира.

— В записях говорится об огромных раковинах, которые почему-то высоко ценились островитянами и о трех подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был «Водяной орех». Это небольшой орешек или что-то на него внешне похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят. Причем омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. Опыт и память прожитой жизни никуда не девались, но при сильном омоложении уже мало влияли на поведение человека. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.

— Да, — сказал канцлер. — Ваша магия отдыхает. Я не слышал, чтобы с ее помощью кого-нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причем только однократно. Второй раз эффект уменьшался в разы, а в третий раз его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, все равно потихоньку стареют.

— Ради того, чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг рахо. И потом, это Даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами потихоньку начнут забирать себе острова. Их отдаленность уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмем себе. Что там по другим растениям?

— Для островитян они были полезными, а вот для нас… Одно растение позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.

— Минут пятнадцать, — подсчитала Ира. — Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы ее как-то сможем применить, хотя навскидку в голову сразу ничего не приходит. Уж за жемчугом мы нырять не будем, и того, что есть, на сто лет хватит. Что там было третьим?

— Это для мужчин, — замялся Олин. — Чтобы надолго хватило.

— Это мы будем продавать на Землю! — засмеялась Ира. — Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нам нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит на большую часть пути. Надеюсь, им не придется все время идти против ветра. Используя заклинание сохранения продуктов, можно надолго обеспечить экипаж продовольствием, а с учетом ловли рыбы его хватит и на кругосветное путешествие. Возьмем с собой опреснители — хватит и воды. Главное не потонуть на переходе. А гнать оттуда обратно корабли уже не будем, пусть остаются там. Нам главное поставить врата, тогда и архипелаг за собой удержим, и контакты с нахо будем иметь. Новикова я озадачила по поводу специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей мы уже получили и до лета установим. Я думаю, что как бы хорошо ни сработала служба безопасности Строга Ладия, Ланшоны понесут большие потери и просто так это не оставят. Неизбежна война между империями, причем на этот раз купцы на чужой территории не отсидятся. Они по уши затянуты в конфликт, по крайней мере, даргонские. Это я говорю к тому, что нужно корабли вооружить по максимуму. С одной стороны, империям должно быть не до нас, а с другой, если кому попадемся, попробуют пустить ко дну.

— Значит, летом Даргонов можно не ждать, — подвел итог Лен.

— Посмотрим, — пожала плечами Ира. — Нам все равно нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно все это нам может пригодиться. Сила никогда лишней не бывает. А захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, а помочь им стать немного сильнее в наших интересах. Они нам не противники, а фактором, сдерживающим империи, стать могут. Не фиг империям вообще делать на нашем материке, у них свои есть.

Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.